Đức Trinh Nữ Maria đã can thiệp để giải thoát Thánh Phanxicô đệ Salê khỏi một nỗi ám ảnh kinh khủng khiến ngài nghi ngờ và đánh mất sự bình an tâm linh.
Giáo hội kính nhớ Thánh Phanxicô đệ Salê vào ngày 24 tháng 1. Điều có thể bạn chưa biết là trong những năm đầu đời, vị thánh được mệnh danh là "Tiến sĩ Tình yêu Thiên Chúa" đã bị nhấn chìm trong sự tuyệt vọng vì cảm giác bất xứng và nỗi sợ hãi bị trầm luân. Một trong những lời cầu khẩn nổi tiếng nhất của Đức Mẹ tại Paris đã cứu ngài khỏi cơn cám dỗ này.
Phanxicô đệ Salê sinh ngày 21 tháng 8 năm 1567 tại Thorens, thuộc vùng Savoie nói tiếng Pháp, nằm giữa dãy Alps, nơi các nhà cai trị cũng cai trị vùng Piedmont của Ý. Ngay từ khi còn rất nhỏ, trong khi cha ngài lên kế hoạch đầy tham vọng cho tương lai của ngài, Phanxicô đã mơ ước được dâng mình cho Thiên Chúa.
Khi lên 11 tuổi, Phanxicô được cắt tóc (tonsured). Mặc dù nghi lễ này gắn kết ngài với hàng giáo sĩ, nhưng nó không hề bắt buộc ngài phải theo đuổi chức linh mục. Nó chỉ trao cho ngài một danh hiệu tôn giáo và cơ hội nhận được các ân huệ giáo hội rất có lợi. Tuy nhiên, đây không phải là ý định của Phanxicô. Từ đó, ngài cảm thấy mình thuộc về Giáo hội và chỉ nghĩ đến việc phụng sự Thiên Chúa.
Không lâu sau, cha mẹ ngài gửi ngài đến Paris để tiếp tục học tập tại Collège de Clermont, nay là Lycée Louis-le-Grand, nơi các tu sĩ Dòng Tên đào tạo giới tinh hoa Công giáo Pháp. Họ nhanh chóng nhận ra rằng cậu học sinh này rất xuất chúng và có đức hạnh vượt xa tuổi tác. Điều này đã giúp ngài có biệt danh “l'Ange” (Thiên thần) từ các bạn học. Nhưng chính đức hạnh và trí thông minh này đã bị thử thách vào thời điểm ngài bước sang tuổi 18, trong một cuộc khủng hoảng tâm linh hiếm có về cường độ.
Ân sủng và tiền định
Giáo hội, đặc biệt là ở Pháp, đang thoát khỏi những biến động khủng khiếp của Cải cách và các cuộc Chiến tranh Tôn giáo. Sự đổi mới được kêu gọi bởi Công đồng Trent (1545-1563) đang dần lan tỏa trong Công giáo. Tuy nhiên, một điểm thần học — xuất phát từ cách hiểu sai lệch về Thánh Augustine, vốn đã nuôi dưỡng tư tưởng Tin lành và sau này là chủ nghĩa Jansen (Jansenism) — vẫn ám ảnh tâm trí mọi người. Đó là vấn đề về ân sủng và tiền định.
Phanxicô đệ Salê, một sinh viên xuất sắc, đã theo dõi những cuộc tranh luận này. Ngài biết cả hai mặt của lập luận, được bảo vệ bởi những người có uy tín tương đương. Vào năm 1586, ngài không còn biết mình đứng ở đâu, nên nghĩ gì, hay tin vào điều gì nữa...
Một nghi ngờ khủng khiếp — mà ngày nay chúng ta không còn khả năng hiểu được vì sự nghiêm trọng của vấn đề đã vượt xa tầm hiểu biết của chúng ta — đang hành hạ ngài. Nếu điều đó là sự thật, rằng một số người, dù làm gì đi nữa, cũng bị kết án đời đời? Liệu có thể nào, do một bất hạnh không thể cứu vãn, ngài là một trong số họ? Phải làm gì đây? Cố gắng để làm gì? Tin tưởng để làm gì?
Đức Mẹ Giải Thoát Tốt Lành (Our Lady of Good Deliverance)
Phanxicô không thể ngủ và không thể ăn. Ngài gầy đi vì bị ám ảnh và tuyệt vọng bởi khả năng này. Ban đầu, với tư cách là một trí thức, ngài tìm kiếm câu trả lời trong sách vở, nhưng chúng chỉ khiến ngài thêm bối rối. Và sự tuyệt vọng của ngài chỉ tăng lên.
Những ý nghĩ tồi tệ nhất bắt đầu ám ảnh ngài khi, gần như tình cờ, ngài đẩy cửa một nhà thờ — sau này bị phá hủy trong thời kỳ Khủng bố (Reign of Terror) — gần nhà ngài, Saint-Étienne-des-Grès. Truyền thống kể rằng nhà thờ này được thành lập bởi Thánh Denis, giám mục đầu tiên của Paris. Điều này có thể không chính xác, nhưng — và đây là điều khiến nó nổi tiếng — một bức tượng Đức Mẹ Đen cổ xưa, Đức Mẹ Giải Thoát Tốt Lành, được tôn kính tại đây, nổi tiếng với việc đảm bảo cho phụ nữ mang thai một cuộc sinh nở an lành, sự sống của họ và con cái họ.
Thực tế, bức tượng gần như gây khó chịu vì vẻ xấu xí của nó. Tuy nhiên, phụ nữ Paris không quan tâm đến chi tiết này. Họ đổ xô đến chân tượng, tin tưởng vào sự can thiệp kỳ diệu của Đức Mẹ. Mặc dù chàng trai trẻ Phanxicô đệ Salê không quan tâm đến những quyền năng kỳ diệu được cho là của bức tượng, điều này không ngăn ngài thường xuyên đến cầu nguyện trước Đức Mẹ Giải Thoát Tốt Lành. Thực tế, chính trước Đức Mẹ, vài tháng trước đó, ngài đã khấn hứa trọn đời sống khiết tịnh và đồng trinh.
Một lời cầu nguyện đáng ngưỡng mộ
Nhưng đó là trước khi cuộc khủng hoảng kinh hoàng khiến ngài rơi vào tình trạng bối rối. Tại sao ngài lại lê bước, như một người hấp hối — mà thực sự, về mặt tâm linh, ngài đang như vậy — đến bàn thờ? Bởi vì sâu thẳm trong lòng, một tiếng nói thì thầm với ngài rằng chỉ có Đức Mẹ, xa rời mọi lý luận khô khan của các trí thức, mới có thể soi sáng và kéo ngài ra khỏi những đau khổ tâm linh.
Quỳ gối trước Đức Mẹ, trong nước mắt, chàng trai trẻ thốt lên một lời cầu nguyện đáng ngưỡng mộ, tiếng kêu của một linh hồn tràn đầy tình yêu dành cho Chúa Kitô, cố gắng trong nỗ lực cuối cùng để thoát khỏi sự nghi ngờ:
Lạy Chúa, nếu con không được nhìn thấy Ngài, ít nhất xin đừng để con bao giờ nguyền rủa và phạm thượng Ngài! Và nếu con không thể yêu Ngài ở kiếp sau, vì không ai ca ngợi Ngài trong hỏa ngục, ít nhất xin cho con tận dụng từng khoảnh khắc ngắn ngủi của cuộc đời này để yêu Ngài!
Ngay lập tức, nỗi đau khổ đang bủa vây linh hồn ngài biến mất. Đức Mẹ Giải Thoát Tốt Lành đã giải thoát Phanxicô đệ Salê khỏi nỗi ám ảnh của ngài. Từ đó, ngài có thể dâng hiến cuộc đời mình để phụng sự Đức Mẹ và Con của Người, cho đến hơi thở cuối cùng.
Thực tế, bức tượng gần như gây khó chịu vì vẻ xấu xí của nó. Tuy nhiên, phụ nữ Paris không quan tâm đến chi tiết này. Họ đổ xô đến chân tượng, tin tưởng vào sự can thiệp kỳ diệu của Đức Mẹ. Mặc dù chàng trai trẻ Phanxicô đệ Salê không quan tâm đến những quyền năng kỳ diệu được cho là của bức tượng, điều này không ngăn ngài thường xuyên đến cầu nguyện trước Đức Mẹ Giải Thoát Tốt Lành. Thực tế, chính trước Đức Mẹ, vài tháng trước đó, ngài đã khấn hứa trọn đời sống khiết tịnh và đồng trinh.
Một lời cầu nguyện đáng ngưỡng mộ
Nhưng đó là trước khi cuộc khủng hoảng kinh hoàng khiến ngài rơi vào tình trạng bối rối. Tại sao ngài lại lê bước, như một người hấp hối — mà thực sự, về mặt tâm linh, ngài đang như vậy — đến bàn thờ? Bởi vì sâu thẳm trong lòng, một tiếng nói thì thầm với ngài rằng chỉ có Đức Mẹ, xa rời mọi lý luận khô khan của các trí thức, mới có thể soi sáng và kéo ngài ra khỏi những đau khổ tâm linh.
Quỳ gối trước Đức Mẹ, trong nước mắt, chàng trai trẻ thốt lên một lời cầu nguyện đáng ngưỡng mộ, tiếng kêu của một linh hồn tràn đầy tình yêu dành cho Chúa Kitô, cố gắng trong nỗ lực cuối cùng để thoát khỏi sự nghi ngờ:
Lạy Chúa, nếu con không được nhìn thấy Ngài, ít nhất xin đừng để con bao giờ nguyền rủa và phạm thượng Ngài! Và nếu con không thể yêu Ngài ở kiếp sau, vì không ai ca ngợi Ngài trong hỏa ngục, ít nhất xin cho con tận dụng từng khoảnh khắc ngắn ngủi của cuộc đời này để yêu Ngài!
Ngay lập tức, nỗi đau khổ đang bủa vây linh hồn ngài biến mất. Đức Mẹ Giải Thoát Tốt Lành đã giải thoát Phanxicô đệ Salê khỏi nỗi ám ảnh của ngài. Từ đó, ngài có thể dâng hiến cuộc đời mình để phụng sự Đức Mẹ và Con của Người, cho đến hơi thở cuối cùng.