Lời cầu nguyện trong buổi lễ nhậm chức của Đức Hồng Y Dolan cho thấy rằng cầu nguyện chân thành là yếu tố then chốt trong cuộc thử nghiệm đang diễn ra ở Mỹ.
Hồng Y Timothy Dolan đã sử dụng cả tài năng hùng biện và kiến thức sâu rộng về lịch sử Hoa Kỳ để thực hiện lời cầu nguyện trong buổi lễ nhậm chức tổng thống lần thứ 60. Kỹ năng diễn thuyết của ngài luôn thu hút sự chú ý, nhưng kiến thức lịch sử của ngài thường bị bỏ qua, mặc dù Cha John Tracy Ellis từng coi ngài là một trong những học trò xuất sắc nhất của mình.
Sự hiểu biết sâu sắc của Đức Hồng Y về lịch sử Mỹ giúp chúng ta nhớ lại những hy sinh mà tổ tiên đã thực hiện để xây dựng đất nước này. Điều này cũng giúp đảm bảo rằng chúng ta không quên những nguyên tắc sáng lập của mình. Tuy nhiên, trong trường hợp này, chuyên môn của ngài chủ yếu nhắc nhở chúng ta về một thực hành mà không có nó, quốc gia của chúng ta chắc chắn sẽ thất bại.
Thực hành này không giới hạn ở tín ngưỡng, đảng phái, chủng tộc hay giai cấp. Đây là một thực hành mà chúng ta từng coi là hiển nhiên nhưng giờ đây lại cảm thấy xấu hổ.
Thực hành đó chính là cầu nguyện.
Đức Hồng Y Dolan có thể đã tận dụng dịp này để nhấn mạnh các ưu tiên trong chương trình nghị sự của tổng thống phù hợp với giáo lý Công giáo. Ngài có thể đã định hình lời nói của mình để gợi ý rằng người đúng đã chiến thắng trong cuộc bầu cử — một cách hiểu mà một số người sẽ tiếp nhận bất kể. Nhưng sự tham chiếu được lựa chọn cẩn thận của ngài đến Thánh Vịnh 42 đã tiết lộ một thông điệp vượt lên trên chính trị, tập trung vào quyền tối thượng của Thiên Chúa trong mọi sự: “Ta được tôn cao giữa các dân tộc, được tôn cao trên mặt đất.”
Đây là một chân lý mà chúng ta chỉ có thể biết nếu chúng ta ngồi yên trong một giây — và chỉ khi, theo lời của Abraham Lincoln được Đức Hồng Y Dolan trích dẫn, chúng ta dành một chút thời gian để khám phá “điều đúng như Thiên Chúa cho chúng ta thấy.”
Mặc dù chúng ta thường tổ chức “những khoảnh khắc im lặng” để tưởng nhớ những người thân yêu, các sự kiện bi thảm và những nguyên nhân quan trọng, nhưng chúng ta đã quên phải làm gì trong những khoảnh khắc như vậy. Tổng Giám mục New York, dựa trên Kinh Thánh, đã đưa ra một lời nhắc nhở: “Hãy im lặng và biết rằng Ta là Thiên Chúa!” (Thánh Vịnh 42:11). Trong cùng tinh thần đó, chúng ta phải học lại cách làm dịu tâm hồn mình, tiếp cận nhau “với ác ý đối với không ai” và “với lòng bác ái dành cho tất cả.”
Không phải ngẫu nhiên mà Đức Hồng Y Dolan đã chọn bốn khoảnh khắc quan trọng trong lịch sử Hoa Kỳ có sự tham gia của các nhân vật chủ chốt dẫn dắt bằng cầu nguyện.
Mặc dù chúng ta không có tài liệu trực tiếp về cách George Washington cầu nguyện tại Valley Forge, tôi thấy gần như không thể tin rằng ông không cầu nguyện. Chỉ những trái tim cứng rắn nhất mới từ chối cầu xin sự trợ giúp của Thiên Chúa khi các binh sĩ đang đói khát, rét cóng và chết vì bệnh tật. Washington đã tuyên bố nhiều ngày tạ ơn và cầu khẩn đến Đấng Tạo Hóa của mình để quân đội của ông có thể sống sót và chiến thắng trong cuộc đấu tranh.
Bài phát biểu nhậm chức lần thứ hai của Lincoln, được đưa ra cho một quốc gia quỳ gối trước cuộc nội chiến, đã đưa ra một phản ánh sâu sắc về cầu nguyện và sự Quan phòng của Thiên Chúa.
Để nhấn mạnh điều này, Đức Hồng Y Dolan đã chuyển sang một nhân vật mà ít ai nhận diện là một người cầu nguyện. Tướng George Patton, đang bị cuốn vào tranh cãi truyền thông ngay cả khi ông phải đối mặt với một cuộc tấn công bất ngờ mạnh mẽ từ quân Đức trong Trận chiến Bulge, đã kêu gọi quân đội của mình: “Cầu nguyện! Cầu nguyện khi chiến đấu! Cầu nguyện một mình! Cầu nguyện với người khác! Cầu nguyện ban đêm! Cầu nguyện ban ngày!”
Có lẽ, bằng cách chọn Patton, Đức Hồng Y muốn nhấn mạnh rằng không ai được miễn trừ khỏi việc cầu nguyện nếu cầu nguyện không phải là về việc chúng ta nghĩ mình là ai mà là về việc Thiên Chúa là ai, quyền tối thượng của Ngài bao gồm những gì, và sức mạnh của Ngài chiến thắng ra sao.
Cuối cùng, Đức Hồng Y Dolan đã thu hút sự chú ý đến một nhân vật, vào ngày mà quốc gia của ông dành riêng để vinh danh ông, người đã thấy công việc của mình và của các đồng minh trong cuộc chiến vì bình đẳng chủng tộc là vô nghĩa nếu không có một trung tâm thiêng liêng: “Không có Thiên Chúa, những nỗ lực của chúng ta trở thành tro bụi.”
Mục sư Martin Luther King Jr. đã đưa một phiên bản của những lời này vào một số bài giảng của mình, trong đó luận điểm là sự phụ thuộc của thế giới vào Thiên Chúa. Giáo lý của King về cầu nguyện được bắt nguồn từ niềm tin của ông rằng “Thiên Chúa trừ đi thế giới thì bằng Thiên Chúa; thế giới trừ đi Thiên Chúa thì bằng không” — những lời mà ông đã gán cho William Temple, Tổng Giám mục Anh giáo của Canterbury.
Chúng ta đang sống trong một thời điểm bấp bênh. Nhiều người quyết tâm loại bỏ Thiên Chúa khỏi mọi ngóc ngách của đời sống công cộng. Nhiều người quyết tâm lợi dụng Thiên Chúa vì lợi ích chính trị. Không phải chúng ta chưa từng thấy những nỗ lực này trước đây. Nhưng lời cầu nguyện của Đức Hồng Y Dolan gợi ý rằng những nỗ lực như vậy không tồn tại trong cuộc thử nghiệm đang diễn ra ở Mỹ.
Lần lượt trong lịch sử trẻ của mình, quốc gia của chúng ta đã phải phân định con đường hành động đúng đắn trong những hoàn cảnh cực kỳ khó khăn.
Lời cầu nguyện của Đức Hồng Y Dolan nhắc nhở chúng ta rằng các phương thức và cách thức để đạt được điều đúng đắn và công bằng sẽ luôn thay đổi. Chúng sẽ liên tục phát triển trong một thế giới đang thay đổi nhanh chóng. Tuy nhiên, một điều sẽ không thay đổi — dù đó là việc duy trì tự do của chúng ta (Washington), sự đoàn kết của chúng ta (Lincoln), an ninh của chúng ta (Patton) hay sự toàn vẹn của chúng ta (King) — là chúng ta phải cầu nguyện, và cầu nguyện một cách chân thành.
Luận án tiến sĩ của Đức Hồng Y Dolan đã ghi chép cuộc đời của Giám mục Edwin O'Hara, một người tiên phong trong việc kết nối các lĩnh vực tâm linh và thế gian. Trong số những nỗ lực nổi bật của ông là việc vận động cho giáo lý xã hội Công giáo trong không gian công cộng, thách thức các ranh giới thông thường và khơi dậy tranh luận.
Nhưng một bài học tổng quát hơn đã xuất hiện từ cuộc đời của ông. Bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi Thông điệp Rerum Novarum của Giáo hoàng Leo XIII — một thông điệp đã gây ra không ít tranh cãi — Giám mục O'Hara tin rằng cầu nguyện phải thấm nhuần mọi ngóc ngách trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta.
Trong khi một số người có thể cảm thấy không thoải mái với ý tưởng này, sự vắng mặt của một tôn giáo được thiết lập trong quốc gia của chúng ta và tự do cho người Công giáo đóng góp cho sự thịnh vượng của nó chính là những gì tạo ra không gian cho sự ưu việt của cầu nguyện trong đời sống công cộng. Giám mục O'Hara không phải là vị giám mục Mỹ đầu tiên khẳng định rằng ông “không công nhận bất kỳ quyền lực dân sự nào ngoài quyền lực của nền cộng hòa này.” Đức Hồng Y Dolan, một học giả chăm chỉ về lịch sử Mỹ, cũng công nhận nguyên tắc này theo cách riêng của mình. Quan điểm này không làm cho ngài xa cách với đất nước của mình, mà trái lại, cho phép ngài khẳng định sự ưu việt của cầu nguyện như một viên gạch nền tảng cho hòa bình và thịnh vượng của quốc gia chúng ta — và ôm ấp trong lời cầu nguyện của ngài tất cả những người liên quan đến chính quyền mới.