Stuart Ignatius Long sinh ngày 26 tháng 7 năm 1963 tại Seattle, Washington, nhưng lớn lên ở Helena, Montana. Từ nhỏ, ông đã thể hiện tài năng thể thao, đặc biệt trong môn bóng đá và đấu vật. Tại trường trung học Capital, Stuart là thành viên nổi bật của đội bóng và đấu vật, sau đó theo học Cao đẳng Carroll và chuyển sang tập luyện quyền anh. Năm 1985, ông giành chức vô địch Golden Gloves hạng nặng của bang Montana. Tuy nhiên, một chấn thương hàm nghiêm trọng buộc ông từ bỏ giấc mơ quyền anh chuyên nghiệp
Hành Trình Đến Hollywood và Tai Nạn Thay Đổi Cuộc Đời
Sau khi rời quyền anh, Stuart chuyển đến Los Angeles năm 1987 để theo đuổi nghiệp diễn xuất. Ông tham gia một số quảng cáo và vai phụ nhưng không thành công. Để kiếm sống, ông làm việc tại các câu lạc bộ hài kịch, quán bar và cuối cùng trở thành quản lý tại Bảo tàng Norton Simon ở Pasadena. Năm 1992, một tai nạn xe máy thảm khốc đã suýt cướp đi mạng sống của ông: ông bị một xe đâm và một xe khác cán qua người. Dù bị chấn thương nặng, Stuart hồi phục kỳ diệu và cho rằng đây là dấu hiệu từ Chúa
Trở Lại Đức Tin và Ơn Gọi Linh Mục
Sau tai nạn, Stuart bắt đầu tìm hiểu Công giáo qua bạn gái Cindy và tham gia lớp Rite of Christian Initiation of Adults (RCIA). Ông được rửa tội vào năm 1994 và ngay lập tức cảm nhận tiếng gọi làm linh mục. Dù ban đầu định kết hôn, ông từ bỏ ý định này để theo đuổi ơn gọi. Ông dạy học tại một trường Công giáo ở California trong 3 năm, sau đó gia nhập Dòng Phanxicô ở New York và học tại Đại học Franciscan. Cuối cùng, ông quyết định trở thành linh mục giáo phận và được chấp nhận vào Chủng viện Mt. Angel ở Oregon
Chẩn Đoán Bệnh Hiểm Nghèo và Sứ Vụ Linh Mục
Trong thời gian học tại chủng viện, Stuart được chẩn đoán mắc bệnh viêm cơ thể vùi (inclusion body myositis - IBM), một căn bệnh thoái hóa cơ không có thuốc chữa. Dù sức khỏe suy giảm, ông vẫn kiên trì và được Đức Giám mục George Leo Thomas truyền chức linh mục vào ngày 14 tháng 12 năm 2007. Ông phục vụ tại giáo xứ Little Flower ở Browning, Montana, và sau đó chuyển đến Anaconda do khó khăn trong di chuyển. Dù phải ngồi xe lăn, ông tiếp tục cử hành Thánh lễ với sự hỗ trợ của giáo dân
Di Sản và Bộ Phim Father Stu
Cha Stuart Long qua đời ngày 9 tháng 6 năm 2014 ở tuổi 50, nhưng câu chuyện của ông được tiếp tục qua bộ phim Father Stu (2022) do Mark Wahlberg thủ vai. Phim khắc họa hành trình từ một võ sĩ ngỗ ngược trở thành linh mục, nhấn mạnh sức mạnh của đức tin và sự hy sinh. Wahlberg đã tự bỏ tiền sản xuất phim, tăng 14 kg để vào vai Stuart và nhận được sự ủng hộ từ gia đình Long. Dù có một số chi tiết hư cấu (ví dụ: mối quan hệ với cha được kịch tính hóa), phim vẫn trung thành với tinh thần phục vụ và lòng dũng cảm của Cha Stu
Những Điểm Đặc Biệt Trong Cuộc Đời Cha Stu
Tình yêu với Bigfoot và các vị thánh: Trên xe lăn, Cha Stu dán hình các thánh Joan of Arc, Maximilian Kolbe và cả Bigfoot – sinh vật huyền thoại ông yêu thích
Cách ứng phó với bệnh tật: Ông coi bệnh tật là "món quà" giúp ông sống khiêm nhường và gần Chúa hơn: "Đây có lẽ là điều tốt nhất từng xảy đến với tôi"
Ảnh hưởng đến cộng đồng: Nhiều nhân viên tại trung tâm chăm sóc nơi ông sống đã cải đạo nhờ chứng kiến lòng nhiệt thành của ông
Gia đình và di sản: Cha ông, Bill Long, dù bị phim miêu tả khắc nghiệt, vẫn ủng hộ phim vì thông điệp về đức tin và kiên trì
Hành trình của Cha Stuart Long là minh chứng cho sức mạnh của đức tin và sự kiên trì. Từ một võ sĩ quyền anh đến linh mục, ông chứng tỏ rằng không có trở ngại nào quá lớn khi có ân sủng Chúa. Câu chuyện của ông tiếp tục truyền cảm hứng cho hàng triệu người qua bộ phim Father Stu, nhắc nhở chúng ta về giá trị của hy sinh và tình yêu thương vô điều kiện.